さがす
老人クラブとは
老人クラブとは、おおむね60歳以上の地域住民が、自分たちの意志で自主的に組織する団体です。「健康・友愛・奉仕」をテーマに会員一人ひとりが主役となり、自分たちがどのような活動を行いたいかを話し合い、運営しているのが大きな特徴です。
都内には約2,600の老人クラブ（東老連加入数）があり、それぞれが身近な地域の中でいろんな活動を行っています。そして、老人クラブが集まって区市町村ごとに連合会を組織し、さらに、その区市町村の連合会が集まって東老連を組織しています。その特徴は、広がりです。東老連では、５４の区市町村連合会から人が集まって色々な事業を行っています。
東老連は昭和39年（1964年）4月1日に設立された、歴史ある組織です。創立当時の日本は、ちょうど高度経済成長期。高齢化が進みつつあった社会状況を背景に、地域の中で高齢者が支え合う仕組みとして、国の方針とともにその会員数を増やしていきました。
東老連 事務局長の吉井栄一郎さんは、現代の老人クラブの意義をこう語ります。
「私たちは、地域の暮らしの中で、周りの人との『つながり』が希薄になっていますし、スマホなどのデジタル化により情報を簡単に入手できるようになっています。それにより人づきあいを煩わしいと思う風潮を心配しています。肩肘張らずに近くの方々と挨拶をし、言葉を交わす、そこから始まって、色んな健康づくり活動などの汗を流しながら、近くにこんな素晴らしい人がいたんだ、という発見ができるのが『老人クラブ』の活動です。近隣住民同士が直接顔を合わせる老人クラブの活動は、高齢者の孤立を防ぎ、地域全体のセーフティネットを再構築するものとして、今まさに再評価されています。会員同士の親睦を深めることはもちろんですが、社会との接点を持ち続けることこそが、人生100年時代における『生きがい』となり、ひいては『健康寿命』を延ばすことにもつながると考えています」
スポーツからボランティアまで、老人クラブの多彩な活動内容
老人クラブの活動は多岐にわたります。東老連では、多くの会員が参加できるよう、さまざまなプログラムを企画・支援しています。
活動の中でも人気が高いのが、軽スポーツ。グラウンドゴルフのほか、ペタンクや輪投げ、ボッチャといった競技も、年齢や体力を問わず楽しめるスポーツです。東老連では各地域の代表チームが集う大会を定期的に開催しており、会員たちは日頃の練習の成果を発揮し、高いレベルで技を競い合っています。
その他、音楽に合わせて体を動かすレクリエーションダンスやエアロビクスは、特に女性会員からの支持を多く集めています。
また、文化的な趣味サークルの活動も、会員の生きがい。コーラスやカラオケといった「歌うこと」を通じた活動は心身の活性化につながり、多くのクラブで定番となっています。編み物や工芸などの作品づくりを楽しむ手づくり講習会や、囲碁、将棋、そして「飲まない・吸わない・賭けない」をルールに頭の体操として急速に普及している健康麻雀など、個々の興味に合わせた多彩な交流が行われています。
地域社会への貢献も、老人クラブの重要な役割です。社会奉仕活動として、神社や公園のほか、行政の目が届きにくい細い路地などを清掃し、地域がきれいになってこどもたちも安心して通れるなどの声が寄せられ、地域が笑顔になるなど、環境美化に取り組んでいます。会員も、感謝されると嬉しくなって、やりがい・張り合いが増していきます。
また、老人クラブは「友愛活動」に取り組んでいます。在宅で過ごす高齢者に対して電話や訪問による安否確認や声かけを行い、良き相談相手となることで、地域からの孤立を防いでいます。誕生日会などの交流を通じて互いの節目を祝い、「地域の中で忘れられていない」という安心感を提供することも、大切な活動の一つです。
こうした交流の場として、「だれでもカフェ（サロン）」があります。その名の通り、会員であるかどうかにかかわらず誰でも気軽に参加できる場で、お茶を飲みながら会話を楽しむことができます。中には、医師からの勧めで認知症の方が家族とともに参加し、仲間との交流を通じて表情が穏やかになるなど、認知症予防や進行抑制に効果を上げている事例もあるといいます。
地域における老人クラブの役割
事務局長の吉井栄一郎さんは、老人クラブの役割について次のように語ります。
「老人クラブは、単なる高齢者の趣味の集まりを越え、地域社会を支える大切な役割も担っています。現代の大きな社会問題である『孤独死』や『孤立』に対しては、定期的な集まりを通じて会員同士の『顔の見える関係』を築きます。誰かが活動に来なければ『どうしたのかな？』と気づき、声をかけ合う。自宅にこもりがちな高齢者、特に地域になじみのない多くの高齢者を繋がりの輪の中に入れる、老人クラブはそんな役割だと思っています。」
また、仲間と一緒にスポーツや趣味を楽しむことは、外出の機会を増やし、心身の健康維持にも大きく貢献すると、吉井さんは話します。足が不自由になっても、スーパーへ買い物に行くことを楽しみにしているという声は少なくありません。その気持ちに応えるために、送迎の仕組みなどを工夫し、できるだけお金をかけずに外出の機会をつくる取り組みも行われています。
地域の安全・安心を守る役割も見逃せません。子ども食堂の運営に関わったり、雑巾を集めて学校に寄付したりと、地域の団体と手を取り合った活動も広がっています。定年退職後に社会との接点を失いがちなシニア世代にとって、老人クラブはそうした経験やスキルを地域のために活かせる、新たな活躍の場となっています。
入会のきっかけは？ 入会方法と参加費用
そんな老人クラブへの入会のきっかけは、会員によってさまざま。知人や家族がすでに会員だったという人もいれば、高齢者施設や病院でチラシを手にしたという人もいます。
入会を希望する場合、また興味を持った場合は、まずはお住まいの地域の老人クラブのホームページへ。東老連のサイトにも、各地域の老人クラブ連合会へのリンクが集まっています。また、「入会は検討中だけど、少し雰囲気をのぞいてみたい」という場合は、まずは「だれでもカフェ」のような場に参加してみるのもひとつです。
費用はクラブによって異なりますが、一般的には月額数百円程度の会費で運営されているところが多く、気軽に一歩を踏み出しやすい設定です。
これからの老人クラブ
これからの老人クラブは、「地域を支える存在」へと、その役割をシフトさせていくことが期待されています。行政の手の届かない細やかな見守りや、地域課題の解決に、シニアの力は不可欠です。
「実は、老人クラブにも課題がないわけではありません。地域のつながりが薄れてしまった現代では、多くのクラブで会員数が減少傾向にあり、悩みのひとつとなっています。しかし、『減ってしまった会員数を嘆くより、新しい人を迎え入れ、新陳代謝を活発にしよう』という発想を大切にし、楽しそうに活動する様子を外に向けて発信しながら、『食わず嫌い』をなくしていきたいと思っているんです」（吉井さん）
東老連では、スマートフォンを活用したデジタル化への対応や、会員以外も参加できるオープン事業の実施、「健康づくり大学校」のように専門講師を招いた学びの場を設けるなど、新しい時代に合わせた活動のアップデートも進めています。
「『老人クラブって、なんだか敷居が高そう』と感じている方もいらっしゃるかもしれません。しかし実際には、多くの老人クラブが『いらっしゃいませ』の精神で、新しい仲間を歓迎しています。活動の様子はホームページや地域の掲示板で紹介されているので、まずはそこからのぞいてみるだけでも構いません。あなたの知恵と経験を待っている仲間が、地域のすぐそばにいるはずです」（吉井さん）
地域のつながりが薄れてしまっている時代だからこそ、老人クラブの存在意義はますます大きくなっています。まずは気軽に一歩を踏み出してみると、すぐ近くに豊かなつながりと、新たな自分の居場所が見つかるかもしれません。
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