【東京都立大学】万葉挽歌の表現

古より、死は人間が免れ得ない事柄の一つでした。様々な死を、どのように認め克服していくのかが、文学に託された一つの課題であったともいえます。平安時代より以前、人々の脳裏に仏教が浸透する以前の古い死生観に基づく死葬儀礼がとり行われ、それらを反映する神話や歴史叙述、歌謡や和歌が文献に記されました。
我が国最古の和歌集『万葉集』にも、人の死に関わる多くの歌が収載されており、人の死に関わる歌は主に挽歌の部に収められています。『万葉集』に於ける挽歌は重要な位置を占めていたのです。ここから、当時の人々が死や死葬文化をいかに重視していたかが分かります。平安時代以降の勅撰和歌集では、もう挽歌という部立名は使われなくなります。挽歌は、数多の和歌集のうち『万葉集』だけにしか見えない特別な歌なのです。
それでは、挽歌とはどのような歌なのでしょうか。当時の人々は「死」という概念をどのように捉えていたのでしょうか。彼らはどのような表現で「死」を歌い、死者に思いをはせたのでしょうか。この世を去った死者の魂はどこへ向かうと幻想されたのでしょうか。
本講座では、『万葉集』に長大な挽歌作品を多く残した柿本人麻呂の様々な挽歌作品の表現を読み解くことで、当時の人々の思いや死生観、他界観に迫ってみたいと思います。